Como casi todos sabeis, hace tiempo que decidimos que ya era hora de cambiar de compilador de C, no porque BCC++ no esté haciendo bien su trabajo, que salvo por un par de bugs se está comportando muy bien, sino porque desgraciadamente es un compilador sin futuro:

• No genera código para 64 bits ni para otras plataformas, ni parece que tengan planes para hacerlo.
• En cualquier momento puede desaparecer de la web de Embarcadero (que es la empresa que ha comprado los compiladores de Borland), y nos deja completamente con las manos vacias.

Hay muchos otros compiladores que podríamos escoger, pero lógicamente nos hemos centrado en aquellos que son gratuitos, para no obligar a nuestros usuarios a hacer un desembolso económico extra. Entre los que conocemos están:

• MinGW
• Pelles C
• MSVC
• Watcom C
• Digital Mars
• LCC

Seguramente hay mas, pero estos son los que conocemos. Los tres últimos los descartamos casi desde el principio simplemente porque no los conocemos lo suficiente o creemos que no son suficientemente «populares». Y MSVC (en su versión gratuita, VS Express 2008) la descartamos porque hay que descargar casi 1 GB para hacerlo funcionar, entre el propio VS y el Platform SDK. Además, aunque genera código para 64 bits, para ARM no es gratuito. Y también estaríamos siempre con la inseguridad de que MS podría dejar de ofrecerlo gratis en cualquier momento.

Finalmente nos hemos centrado en los dos primeros. Respecto a Pelles C, no es que sea muy popular, pero ciertamente es un paquete compacto de compilador y utilidades muy bien cuidado. Las primeras impresiones, antes incluso de intentar compilar ni siquiera el propio xHarbour, se pueden resumir así:

Con todo esto presente, nos ponemos ‘manos a la obra’ y empezamos por lo más inmediato… compilar el propio xHarbour:

• MinGW: Tuvimos bastantes problemas, ya que no está totalmente claro de antemano qué hace falta (make, msys, variables de entorno, etc.), pero finalmente, corrigiendo algunas cosas de los ficheros make, pudimos compilarlo. No obstante, no terminó todo el proceso, aunque sí está la parte que más nos interesa por ahora que es el compilador y las librerías. Esperabamos algo así, dada la falta de usuarios de xHarbour-MinGW, pero francamente fue un poco desesperante.
• Pelles C: perfecto, sin ningún tipo de problemas. Y completo. Esperabamos que fuera más fácil que con MinGW, pero sinceramente no creíamos que fuera a salir a la primera.

Respecto a los tiempos de compilación, Pelles C es sólo un poco más lento que BCC++ (en torno a un 20%), mientras que MinGW es anormalmente lento. Tardó aproximadamente el triple que BCC++, contando sólo hasta el punto donde falló. En cualquier caso, no vamos a pararnos aquí, ya que la tarea de compilar xHarbour no es muy habitual, y por supuesto no tiene porqué recaer en el usuario; nosotros ya nos encargamos de eso y entregamos un paquete instalable listo para trabajar.

El siguiente paso consiste en compilar Xailer, pero como nos hemos vuelto muy cómodos y en vez de usar ficheros make y bat lo compilamos todo con XEdit, pues primero hay que modificar XEdit para que soporte estos otros compiladores de C. En la próxima entrada veremos estos cambios.